肖秀琼（薛家燕 饰）是老字号豆品厂的大总管，仗着在厂里工作的时间长资历深，她常常以权谋私给自己的亲戚图威龙（林嘉华 饰）谋福利，这让厂里的太子爷窦彰（张颖康 饰）感到十分不满。联手好友王照明（黎诺懿 饰），两人决定好好的整顿一下厂里的歪风邪气，这令肖秀琼和窦彰之间的矛盾开始激化。　　一次偶然中，王照明和自己青梅竹马的玩伴司徒岚（汤洛雯 饰）重逢了，无论是事业和爱情都颇为不顺的王照明将司徒岚视为了心灵港湾，一来二去之间，心心相惜的两人产生了真挚的情感，可是，让王照明没有想到的是，司徒岚的母亲，竟然正是和自己水火不容的肖秀琼。

《灿烂的外母》是一部讲述婆媳关系的韩剧，但不同于以往的刻板印象，它以轻松幽默的方式，展现了不同文化背景下的家庭融合以及人与人之间真挚情感的碰撞。该剧并非单纯的婆媳冲突剧，而是通过一系列轻松诙谐的事件，刻画了家庭成员之间逐渐建立理解、尊重和爱的过程。

故事的中心人物是年轻貌美的韩国媳妇韩智秀，她性格开朗活泼，但却因为母亲早逝，缺乏家庭温暖。嫁入豪门后，她本以为会过上幸福的生活，却意外发现她的外母——来自美国的名流社会女性凯瑟琳·朴，是一位个性鲜明、行事大胆的强势女性。凯瑟琳有着与韩国传统观念截然不同的价值观和生活方式，这直接导致了两人在生活习惯、育儿观念、以及对家庭事务的处理上产生诸多摩擦与冲突。

一开始，智秀和凯瑟琳的冲突不断升级。凯瑟琳对智秀的家庭背景和生活习惯颇有微词，她认为智秀不够优秀，配不上自己的儿子，并经常以高高在上的姿态指责智秀。智秀虽然内心委屈，但为了维护家庭和谐，也为了博得婆婆的认可，她努力地去适应凯瑟琳的生活方式，并尽力处理好婆媳关系。然而，文化差异和性格差异造成的隔阂并非一朝一夕能够消除，两人之间的小冲突不断发生，令家庭气氛一度紧张。例如，凯瑟琳崇尚自由奔放的西式教育方式，而智秀则更倾向于传统的韩式教育，这在孙子辈的教育问题上产生了巨大的分歧。凯瑟琳认为智秀过于严厉，而智秀则认为凯瑟琳过于溺爱。

然而，剧情并非一味地展现冲突。随着剧情的发展，智秀和凯瑟琳逐渐开始理解对方。凯瑟琳虽然表面强势，内心却渴望亲情和温暖，她对智秀的种种不满，源于她对女儿的思念以及对家庭的担忧。智秀也逐渐发现凯瑟琳外在的强势背后，隐藏着一颗柔软的心，她对孙子辈的爱是真挚而无私的。

剧中，许多幽默的情节推动了剧情的发展。例如，凯瑟琳为了融入韩国生活，尝试学习韩语和韩国文化，却闹出不少笑话；智秀为了让凯瑟琳理解韩国文化，也费尽心思，展现了韩国的传统节日和饮食文化，这些文化差异带来的冲突与笑料，丰富了剧情，也让观众在轻松愉快的氛围中体会到不同文化之间的碰撞与融合。

与此同时，该剧也展现了家庭其他成员的成长与变化。智秀的丈夫，凯瑟琳的儿子，在婆媳关系的调解中扮演着重要的角色，他努力理解并支持妻子，也在积极地沟通母亲和妻子之间的矛盾。其他家庭成员，例如凯瑟琳的女儿，智秀的公公婆婆等，也都在剧中扮演着重要的角色，他们的行为和态度，共同塑造了这个家庭的整体氛围。

最终，通过一系列的事件和经历，智秀和凯瑟琳逐渐放下偏见，互相理解，建立了深厚的母女情谊。她们从最初的互相看不顺眼，到最终携手面对生活中的挑战，共同守护这个家庭的幸福。剧集以积极乐观的态度，告诉观众，即使文化差异巨大，即使性格南辕北辙，只要用心沟通，互相理解，都能建立和谐的家庭关系，感受到亲情的温暖与力量。《灿烂的外母》不仅仅是一部婆媳剧，更是一部关于家庭、关于爱、关于理解和包容的温情故事。它告诉我们，家庭的和谐并非一蹴而就，需要每个成员的付出和努力，而爱和理解是化解一切矛盾的良方。