少女琳（陈慧琳）患有血癌，就在她迷失于生与死的边缘时，结识了成熟稳重的苏格兰船员阿德（王敏德），听过阿德所讲的关于他故乡天涯海角的故事后，琳感觉到一份莫名的缘分，然而突然间阿德消失，失落之际，琳碰到专门替人寻找失物的阿虫（金城武），聘请下他寻找阿德，经过阿虫的辛苦努力，琳与阿德终又见面，原来阿德准备回故乡定居。　　阿德走后，琳和阿虫一起做事时获得一种从没有过的充实和快乐，然而她的心里始终惦念着天涯海角，并决定在生命结束之前，一定要去那里一趟。

《天涯海角》讲述了一个关于爱情、亲情、友情以及命运纠葛的荡气回肠的故事，故事跨越几十年，展现了不同时代背景下人物命运的跌宕起伏。它并非简单的三角恋情，而是一部以家族恩怨、时代变迁为背景，人物命运交织互缠的多线叙事剧。

故事的核心人物是郑家两姐妹：郑雨晴和郑雨燕。姐妹俩性格迥异，雨晴独立坚强，富有正义感；雨燕则温柔善良，却缺乏主见。她们的命运因为一个男人——林皓——而彻底改变。林皓出身书香门第，英俊潇洒，才华横溢，同时也是一个复杂的矛盾体，他身上既有高洁的理想，也有难以言喻的懦弱和迷茫。

雨晴和林皓青梅竹马，两小无猜，彼此深爱。但命运却给他们安排了一场充满波折的爱情长跑。时代的巨变，家族的恩怨，以及雨燕对林皓的爱慕，都成为了他们爱情道路上的绊脚石。雨燕的痴情，让林皓左右为难，也让雨晴饱受煎熬。为了家族，为了所谓的“大义”，林皓做出了一些伤害雨晴的决定，最终导致两人分道扬行。

与此同时，郑家与另一家族——赵家——有着多年的恩怨。这复杂的家族关系，也深深影响着姐妹俩的命运。赵家少爷赵毅，一个性格复杂，内心深处隐藏着巨大伤痛的男人，与郑雨燕之间产生了一段复杂的情感纠葛。赵毅的出现，看似给雨燕带来了爱情的希望，却也让她陷入了更深的困境。他隐藏的身份，以及家族间的恩怨，让他们的爱情之路充满荆棘。

故事中，除了男女之间的爱情纠葛，还有深刻的亲情描写。姐妹俩之间的情感，在经历了无数的误会和矛盾后，最终还是血浓于水，互相扶持，共同面对人生的风风雨雨。她们的父母，也在时代的洪流中，经历着人生的磨难和考验，最终用自己的方式，守护着这个支离破碎的家庭。

剧中还穿插着许多其他的重要人物，他们或多或少地影响着主要人物的命运。这些人物的命运线与主线剧情紧密相连，共同构成了这部剧庞大而精彩的故事。例如，林皓的挚友，一个看似玩世不恭，实则重情重义的人物，他见证了林皓和郑雨晴爱情的悲欢离合，也用自己的方式帮助他们。

随着时间的推移，几十年光阴流逝，故事中的人物们经历了时代的变迁，社会的动荡，以及个人情感的波澜起伏。他们或成功，或失败，或幸福，或悲伤，最终都走向了各自不同的命运归宿。

《天涯海角》并非简单的爱情故事，它更是一部反映时代变迁，展现人情冷暖，探讨人生意义的史诗巨作。剧中对人物心理的刻画细腻入微，对时代背景的还原也较为真实，使得这部剧具有很强的感染力和观赏性。它用曲折离奇的剧情，深刻的人物形象，以及宏大的时代背景，向观众展现了一幅波澜壮阔的社会画卷，以及人在时代洪流中的渺小与伟大。最终，剧集以一种较为开放式的结局结尾，留下许多值得观众深思和回味的余韵，引发人们对爱情、亲情、友情，以及人生意义的思考。