90年代初，南方艺术学院，美术系张小军（董子健配音）和“兔子”是死党，一起思考艺术，谈论理想，憧憬爱情。因为画作被划破，他们卷入和林卫国（白客配音）的是非中。郁闷的他们在画展上结识了音乐系的郝丽丽（周冬雨配音）和高红（姜逸磊配音），校园生活似乎染上了新的色彩。而老考生赵有才（黄渤配音）的遭遇和留法研究生吴英俊（大鹏配音）的出现打破了事情发展的节奏……小军去西北写生一个月，回来后发现一切都变了。正是毕业时节，在现实面前，对于艺术、爱情、友情、理想，每个人有了不同的理解和选择，彼此渐行渐远。小军不能完全理解大家的变化，陷入迷惘和孤独。 最后，小军带伤回到画室，提笔画出了自己的心声。他觉得自己的青春在这一刻结束了。同时，新世界的旋律开始奏响。

《艺术学院》讲述了发生在T市顶级艺术学院——星河艺术学院的故事，这里汇聚了来自全国各地怀揣艺术梦想的年轻人，他们的青春、爱情、梦想、迷茫都在这所充满创造力和竞争力的象牙塔里交织碰撞。

故事的核心围绕着四个性格迥异、天赋各异的学生展开：绘画系的天才少女林薇、性格洒脱不羁的雕塑系男生方哲、才华横溢却内心自卑的音乐系女孩苏小雅，以及对电影充满热情的摄影系男生陈宇。他们共同经历了大学四年，见证了彼此的成长与蜕变，也经历了友情、爱情和梦想的考验。

林薇，从小在艺术氛围浓厚的家庭长大，拥有极高的绘画天赋，她的作品总是充满灵性与感染力。然而，她却背负着巨大的压力，渴望超越父母，却又害怕辜负他们的期望。在学院里，她与方哲的竞争与合作让她逐渐认识到艺术的真正意义，也找到了属于自己的创作方向。他们的竞争不仅体现在作品的比拼上，更体现在对艺术理念的碰撞与融合。方哲的雕塑作品粗犷豪放，与林薇细腻精致的绘画风格形成鲜明对比，但两人在创作理念上却有着某种奇妙的契合，这种微妙的平衡推动着他们共同成长，也逐渐发展出超越竞争的惺惺相惜之情。

苏小雅，一个拥有着令人惊艳的歌喉，却因为童年阴影而极度缺乏自信的女孩。她隐藏着自己的天赋，害怕被评判，害怕失败。在陈宇的鼓励和帮助下，她逐渐克服内心的恐惧，勇敢地展现自己的才华，最终在学院的舞台上绽放光芒。陈宇则用镜头记录着学院里的每一个瞬间，每一个故事，他用自己的方式表达着对艺术的热爱，也用镜头见证着朋友们的成长和蜕变。他温暖的性格，成为了苏小雅重要的依靠，并在帮助苏小雅的过程中，也逐渐明白了自己想要表达的是什么，他的电影不再只是简单的记录，而充满了对人生和情感的深刻理解。

除了这四位主角，剧中还展现了星河艺术学院丰富多彩的校园生活，以及形形色色的人物形象：严厉却又充满良苦用心的导师，性格古怪但才华横溢的教授，充满竞争的同学关系，以及各种艺术展览、比赛、创作营等活动。这些都为剧情增添了丰富的色彩和层次，也展现了当代艺术教育的现状和挑战。

剧情中也穿插着一些社会现实的议题，例如艺术与商业的矛盾、艺术家的生存困境、以及年轻人对梦想的追求与现实的妥协。例如，林薇在面临商业画廊的诱惑时，需要在艺术理想和现实生活之间做出艰难的选择；方哲则需要面对来自家庭的压力，以及在艺术创作与市场需求之间的平衡。这些情节让剧情更加贴近现实，也更具感染力。

最终，四个主角都走过了自己独特的艺术之路，他们在星河艺术学院里收获了友谊、爱情、以及对艺术的更深刻理解。他们有的选择继续深造，有的选择投身艺术创作的实践，有的选择在不同的领域实现自己的价值。但他们共同拥有的是在星河艺术学院度过的难忘青春，以及对艺术永恒的热爱。这部剧不仅展现了艺术的魅力，更展现了年轻一代的蓬勃朝气，以及他们对梦想的执着追求。它以青春励志为基调，通过一个个鲜活的人物形象和精彩的故事，引发观众对艺术、梦想、人生的思考。