该剧改编自意千重的同名小说，商贾之女何惟芳从只有利益交换的婚姻中和离出户，凭借培育稀世牡丹的高超技能，涉足商海勇闯长安。何惟芳凭借经商头脑与隐忍蛰伏的天子近臣“花鸟使”蒋长扬做起了生意，在蒋府后院的田地里开始种花创业。随着秦五娘、朱福、吕耕春的加入，何惟芳带领姐妹各展所长，克服困难，共同打造“花想容”品牌，让牡丹花香以千百种形式飘入长安的家家户户。亲历民生之苦的何惟芳赎回祖产芳园，收容命运坎坷、前路迷茫的女性，助她们学手艺以安身立命，将芳园打造成了“繁花女儿国”。在蒋长扬的建议下，何惟芳决心转型实业，创办制油、务药、造粮的“悟庸堂”以求利民。在蒋长扬报国之路上，何惟芳屡屡从旁协助，二人也渐渐暗生情愫。经历九死一生，二人携手共平叛乱，双双退隐天地间。

《国色芳华》讲述的是上世纪三十年代至五十年代，以民族瑰宝缂丝为背景，几代女性在动荡年代中坚守技艺传承、追求爱情与梦想，最终绽放出绚丽人生的故事。该剧以苏州缂丝为核心，通过展现缂丝技艺的精湛和传承，以及与时代命运交织的女性故事，展现了中国传统文化的魅力和女性的坚韧与伟大。

故事始于苏州名门望族沈家，沈家世代传承缂丝技艺，家中的缂丝坊声名远播，沈家大小姐沈念慈更是从小便展现出过人的天赋，被誉为“缂丝奇才”。沈念慈性格独立，才情出众，不仅技艺精湛，更有着一颗爱国之心。她与出身书香门第的翩翩公子顾怀瑾相识相爱，两人情投意合，然而，时代的动荡却给他们的爱情蒙上了一层阴影。

抗日战争爆发，沈家也未能幸免于难，缂丝坊被毁，沈家家道中落。沈念慈凭借着坚韧的毅力，带领着沈家仅剩的缂丝工匠，在颠沛流离中艰难地守护着祖传技艺。她不仅要面对日军的侵略，还要面对来自各方面的压力和挑战。她与顾怀瑾为了共同的理想，积极参与抗日救亡运动，用手中的缂丝作品传递爱国情怀，为抗战贡献自己的力量。战争的残酷让沈念慈和顾怀瑾的爱情经历了诸多考验，但他们的爱情也因此更加坚定和深沉。

战争结束后，新中国成立，沈念慈迎来了新的机遇和挑战。她毅然决然地选择将缂丝技艺传承下去，她积极投身于新中国的建设，将传统的缂丝技艺与现代工艺相结合，带领着缂丝坊走向新的辉煌。然而，时代的变革也带来新的问题。沈念慈与顾怀瑾的爱情也面临着新的考验，他们要面对来自家庭、社会和时代的巨大压力。

剧中另一个重要的女性角色是沈念慈的妹妹沈如玉。沈如玉性格温柔，但却有着自己的梦想和追求。她与一个来自贫寒家庭却有着远大抱负的青年陆远航相爱，他们的爱情之路也充满了坎坷。陆远航的理想与时代浪潮紧密相连，而沈如玉则需要在传统与现代之间寻找平衡。他们的故事展现了在那个时代，不同阶层、不同理想的人们是如何共同奋斗，如何追寻属于自己的幸福。

除了沈念慈和沈如玉姐妹，剧中还塑造了一系列性格鲜明、命运迥异的女性角色。她们有的坚守传统，有的勇于创新；有的追求爱情，有的追求事业；有的经历坎坷，有的命运顺遂。这些女性角色共同构成了那个时代女性群像，展现了她们在面对时代巨变时的坚韧、智慧和勇气。

最终，《国色芳华》以沈念慈带领着缂丝坊走向繁荣昌盛，以及几代女性最终实现自我价值与梦想为结尾。全剧以细腻的笔触，展现了缂丝技艺的精湛，也深刻地展现了在动荡年代里，中国女性的坚韧不拔和对美好生活的追求，以及她们对国家和民族的热爱和奉献。她们用自己的双手，编织出属于自己的绚丽人生，也为后世留下了宝贵的精神财富。透过缂丝这门古老技艺的传承与发展，也映照出中国社会百年来的变迁和发展。