该剧讲述清朝一众粤商在风云变幻的历史浪潮中的种种经历。清代广州十三行是中国与世界贸易、文化交流的唯一窗口，向世界各地传播着东方文明。粤商们与外商进行友好贸易来往，在世界贸易上取得一席之地。即使在内忧外患的时代中依然坚守自我，在中西方文化的碰撞里，呈现民族精神的形与魂，在当下“文化出海”的浪潮中，弘扬我国的文化自信。

电视剧《广州十三行》讲述了清朝乾隆年间，广州十三行这一特殊贸易机构兴衰荣辱的历史传奇，以及在那个风云变幻的时代中，一群商贾、官员、海盗、洋人之间错综复杂的关系和命运。

故事主要围绕着十三行行商伍家展开，伍家几代人凭借着精明的经商头脑和胆识，在十三行中站稳脚跟，并逐步发展壮大。剧中展现了伍家从最初的小商贩，到最终成为十三行巨擘的奋斗历程，也展现了他们面对各种挑战和机遇时的抉择与抗争。

剧中人物众多，性格鲜明。伍家家主伍允炆是一个老谋深算、胸怀大志的商人，他深知在与洋人贸易的过程中，既要维护国家利益，又要巧妙周旋，在利益和原则之间寻找平衡点。他的儿子伍元泰则是一个年轻有为、敢于冒险的企业家，他继承了父亲的经商天赋，并且拥有更开放的视野，积极尝试新的贸易模式和经营理念，推动了十三行商业的创新发展。然而，时代的大潮裹挟着他们不断向前，挑战与机遇并存，家族内部也存在着权力斗争和利益纷争。

除了伍家，剧中还塑造了一批其他重要角色。例如，与伍家长期合作的红顶商人潘安，他精通官场运作，为伍家提供了诸多便利，但也暗藏着自身的野心；清朝官员李侍郎，他既要维护国家利益，又要应对来自西方列强的压力，在复杂的政治环境中艰难地守护着国家的尊严；以及来自英国、荷兰等国的洋商们，他们各有算计，为了争夺更大的贸易利益而展开竞争，也展现了西方列强扩张的野心。

剧中还刻画了当时社会各阶层的人物形象，例如底层劳苦大众，他们为十三行的繁荣贡献了力量，却也承受着生活的艰辛；以及那些为了生存而铤而走险的海盗，他们活跃在南海，给十三行的贸易带来威胁，也反映了当时社会治安的复杂性。

剧情发展跌宕起伏，展现了十三行商人们在复杂的国际环境下，如何应对来自内外的各种挑战。他们既要面对西方列强的经济侵略和文化冲击，又要处理与清朝政府之间的关系，还要应对家族内部的矛盾和竞争对手的阴谋。剧中有很多精彩的商战场面，展现了十三行商人们的智慧和策略，也揭示了当时商业竞争的残酷性。

除了商战的精彩描绘，《广州十三行》还展现了那个时代独特的社会风貌，例如广州十三行的繁华景象，以及中西方文化的交融与碰撞。剧中展现了当时的建筑风格、服饰文化、饮食习惯等，为观众提供了一幅生动的历史画卷。

然而，十三行的兴盛也蕴藏着危机，西方列强的步步紧逼，以及清朝政府的腐败无能，最终导致了十三行的衰落。剧中展现了十三行由盛转衰的过程，以及商人们面对时代变革时的无奈与抗争，引发观众对历史的思考。最终，剧集以十三行走向衰落为结局，但同时也展现了中国人民不屈不挠的精神，以及在面对挑战时所展现的韧性与智慧。全剧以宏大的历史背景为依托，展现了中国在那个时代所经历的巨大变革，以及中国人民在历史洪流中的命运与选择。