故事发生在20世纪初，老北京城内乱象丛生。危机边缘的老字号福聚德请来适宜居的账房卢孟实（巍子 饰）力挽狂澜。随着清王朝的垮台，昔日御膳房的名厨星散四方，女大厨刘金锭（王姬 饰）在此时刻成为卢的得力助手。另一方面，适宜居的瑞英（张嘉译 饰）和卢是死对头，争强好胜的他想方设法要将福聚德挤垮。辫子军、军阀、革命党，各方势力如走马灯一般在老北京出出进进，生活在最底层的商人们一面嗅着时代的气息，一面为了生计拼尽全力想方设法求生存。五湖四海，三教九流，各色人等云集在福聚德，上演了各式的人间悲喜剧…… 　　本片根据同名话剧改编。

电视剧《天下第一楼》讲述了清朝光绪年间，北京城内赫赫有名的“天下第一楼”及其周围人、事、物的跌宕起伏的故事。它并非简单的“美食剧”，而是以“天下第一楼”为核心，展现了那个时代的风云变幻、社会百态以及人性的复杂。

故事的核心围绕着“天下第一楼”的掌柜——掌柜老陈展开。老陈是一位老成持重、精明强干的经营者，他凭借着高超的厨艺、精细的管理以及对人情世故的通透把握，将“天下第一楼”经营得风生水起，成为京城名流汇聚之地，甚至成为官场权贵暗中角逐的场所。然而，老陈的经营理念并非仅仅停留在赚钱上，他更注重人情味和江湖义气，这使得他与各色人物之间发生着错综复杂的关系，也让他在时代洪流中面临着各种挑战。

剧中，除了老陈之外，还有许多鲜明的人物形象：

掌柜的儿子陈兆龙：他年轻气盛，渴望超越父亲，却又缺乏经验，在经营和人际关系方面不断犯错，最终在经历挫折后逐渐成熟。他与其他人的情感纠葛也构成了剧集的重要情节。

大厨杨掌柜：他是老陈的得力助手，精通各种菜系的制作，对烹饪技艺有着近乎偏执的追求。他见证了“天下第一楼”的兴衰，也经历了人生的起起伏伏，他的人品和技艺是“天下第一楼”的基石。

花魁金镶玉：她是一位才貌双全的女子，拥有着独特的魅力，与“天下第一楼”有着千丝万缕的联系。她的出现为剧集增添了浪漫色彩，也揭示了那个时代女性的命运和生存状态。她的命运与“天下第一楼”和众多人物的命运交织在一起，推动着剧情发展。

各种各样的食客：剧中出现的食客并非仅仅是吃饭的顾客，他们代表着当时社会的不同阶层和群体，从达官显贵到市井小民，从文人雅士到江湖豪客，他们各自的经历和故事，都丰富了“天下第一楼”的氛围，也侧面反映了那个时代的风貌。他们的需求和喜好，也直接影响着“天下第一楼”的经营策略。

其他角色：剧中还有许多其他的角色，例如与“天下第一楼”竞争的同行、觊觎“天下第一楼”财富的奸商、以及暗中操控权势的官员等等。这些角色的出现，使得剧情更加复杂和精彩，也增加了剧集的看点。

“天下第一楼”不仅是一家饭馆，更是当时社会的一个缩影。通过“天下第一楼”的经营和故事，剧集展现了清末民初的社会变迁、人情冷暖、以及爱恨情仇。它不仅仅是一部美食题材的电视剧，更是以小见大的社会历史剧，通过一个个生动的人物和故事，折射出那个时代的社会风貌，引发观众对历史、对人性的深刻思考。老陈对“天下第一楼”的经营，既是对商业的追求，也是对人情、对社会责任的担当，最终也成就了他的人生价值。剧集的结局虽然没有预设绝对的成功与失败，而是用一种相对平和的方式，展现了历史的变迁以及人物命运的落幕，但这恰恰更符合历史的真实与复杂性，给人留下了更深刻的印象。