宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。

电视剧《大江大河》改编自阿耐的小说《大江大河》，讲述了中国改革开放时期的动荡岁月，以及一群普通人在历史巨变中的命运起伏。以下是剧情的详细介绍：

第一部分：上世纪70年代末期，主人公王凯华从南方一座小城调到黄河边的一个小镇工作。他年轻有为，希望在新的工作岗位上有所作为。然而，小镇的官僚作风、各种陈旧的观念和制度成为了他工作中的阻碍。在这个过程中，他结识了不少志同道合的朋友，包括江水、马耀南等人，他们一起努力改革、推动小镇的发展。

第二部分：80年代初，中国开始实施改革开放政策，小镇的经济和社会生活发生了翻天覆地的变化。王凯华和他的伙伴们抓住了机遇，积极推动企业改革，引进先进技术，开发新产品，小镇的经济迅速发展，人民生活水平明显提高。同时，他们也面对着新的挑战和困难，比如市场竞争的加剧、管理上的问题等。

第三部分：80年代末到90年代初，中国经济进入了新的阶段，市场经济逐渐深化，社会竞争日益激烈。王凯华和他的团队在面对市场竞争、人际关系、家庭问题等方面都经历了不少挑战。同时，他们也见证了国家经济和社会发展的巨大变化，对个人命运产生了深远影响。

第四部分：90年代中期至末期，中国经济进入高速增长期，王凯华等人经历了事业和家庭的重大考验。他们在改革开放浪潮中取得了一定的成就，但也为此付出了巨大的代价。在这一时期，他们面对更多的选择和抉择，也体验到了更为复杂的人生境遇。

第五部分：21世纪初，中国经济全面崛起，国家的国际地位和影响力逐步提升。王凯华等人已经步入了人生的中年阶段，他们回首过往，感慨万千。他们在国家发展的历史背景下，对自己的人生进行了深刻的反思和总结，体验到了人生的种种荣辱得失。

整部剧通过王凯华等人的生活经历，生动展现了中国改革开放四十年来的社会变迁和人们的心路历程。他们不仅是时代的见证者，更是改革开放伟大历程中普通人的缩影，展现了一代人在风雨飘摇中追求梦想、奋斗成长的生动画面。